Ensemble avec le Trio pour clarinette, violoncelle et piano, ainsi que le Quintette pour clarinette, les sonates font partie des plus précieuses oeuvres du répertoire de la clarinette. Lorsqu'en 1891 Brahms entendit pour la première fois le clarinettiste Richard Mühlfeld, la clarinette principale du Meiningen Court Orchestra, il était déjà retraité. Toutefois, fasciné par les prestations de Mühlfeld et ses qualités vocales, il se remit à la composition : les années suivantes, il composa ses 4 oeuvres pour clarinette. Elles ont été spécialement écrites pour Mühlfeld, dont l'esprit semble imprégner les deux sonates; on y entend un Brahms inhabituellement joyeux et lyrique, avec de nombreuses lignes mélodiques pour les deux instruments. Lorsque les sonates ont été publiées, elles sont apparues avec une partition alternative pour alto en remplacement de la clarinette et peu de temps après sont également apparues des versions pour violon préparées par le compositeur.

Diapason nº 710 p.74 du 08/04/2022, noté 5/6
Classica nº 252 p.83 du 09/05/2023, noté 3/5