Il fut l'un des précurseurs de Montmartre. Il y chantait ses chansons dans la rue en s'accompagnant à l'harmonium, bien avant que le premier cabaret s'installât sur la Butte, et vendait ses oeuvres 0,10 F à un public d'ouvriers. Il fut de la première équipe du Chat-Noir, puis partit fonder son cabaret, la Franche Lippée, et se partagea entre Montmartre et le Quartier latin. Legay, qui avait fait de bonnes études musicales au conservatoire de Lille, a mis en musique de nombreux poèmes de ses contemporains, en particulier les Chansons rouges, de Maurice Boukay. Son chef-d'oeuvre reste écoute ô mon coeur, dont il a composé paroles et musique.